北方鮮卑族拓跋珪率族人由蒙古南下，結束了十六國時期北方紛亂的情況，統治華北，建立了北魏（386－534）。北魏自開國皇帝道武帝始，大部分的皇帝均信奉佛教，並利用佛教收攬人心，上行下效，佛教流行。由於北魏的佛教發展偏重宗教行為，所以當時佛寺石窟林立，造像之風盛行，氣勢恢宏的雲岡石窟、溫文秀雅的龍門雕刻、琳瑯滿目的敦煌壁畫，以及眾多的造像遺存都是北魏佛教的豐富資產，為我們研究北魏藝術與佛教的一手資料。本課程旨在討論北魏佛教美術的風格源流和發展、地區特色、圖像特徵、義理意涵等。此外，北魏時期，西方僧侶不絕於履，至華傳教，東西往來頻仍；同時，當時雖然南北政治對峙，但是二者在文化上的交往卻從未斷絕，所以北魏佛教美術與西域和南朝的關係，也是將是本課程討論的重要課題。
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